À 19 ans, Saul Goodman devient timbalier de l'Orchestre philharmonique de New York sous la direction du célèbre chef d'orchestre Arturo Toscanini. Quarante-six ans plus tard, il se retire comme l'un des musiciens d'orchestre les plus célèbres de tous les temps. Au cours de son illustre carrière de compositeur, d'inventeur et de timbalier, il a participé à plus de 1 000 enregistrements, a placé ses élèves dans les plus grands orchestres symphoniques du monde et a établi des normes en matière de performance et de pédagogie des percussions qui restent en vigueur à ce jour. Ses mémoires, et celles de ses élèves, retracent son évolution musicale et emmènent le lecteur dans un voyage à travers ses expériences uniques au cours de la plus grande époque des orchestres symphoniques américains.